埃里克森，这位来自瑞典的知名主帅，在执教拉齐奥期间曾带领球队赢得意大利杯、欧洲优胜者杯以及意甲联赛冠军，堪称一位成功的教练。同时，他也是英格兰国家队的首位外籍主帅，带队参加了2002年世界杯、2004年欧洲杯和2006年世界杯，个人执教战绩为40胜17平10负。埃里克森不仅在俱乐部层面展现出卓越的能力，在国家队的管理上也不容小觑，取得了不小的成就。
与他形成鲜明对比的是瓦塞尔，他的职业生涯并不如鲁尼、欧文、赫斯基那样耀眼，反而更像是一个默默无闻的小角色。作为前锋，瓦塞尔有过三个赛季完全没有进球，而在他效力的11个英超赛季里，仅有一个赛季的联赛进球数超过了两位数。回望他的职业生涯，可以看到他经历了颠簸的成长轨迹：22岁首次参加世界杯，25岁便开始淡出英格兰国家队，29岁远离五大联赛，32岁正式退役。不过，在这一过程中，瓦塞尔无疑是幸运的，正是因为埃里克森的青睐，他才得以在世界杯和欧洲杯中亮相。
2002年世界杯前夕，埃里克森开始对瓦塞尔产生了兴趣。那年在一场与荷兰的热身赛中，瓦塞尔用一记精彩的倒挂金钩攻破了对方球门，成功完成了自己的国家队处子秀。这一出色表现为他赢得了世界杯的入场券，但这也引起了外界不少争议。值得一提的是，年轻的瓦塞尔顶替了老将安迪·科尔的位置。关于这一点，维拉的主帅甚至公开表示，瓦塞尔的入选完全是“陪衬”，他认为瓦塞尔几乎没有上场的机会，“与其让他在英格兰队做陪衬，还不如让他回维拉参加训练。”
尽管如此，埃里克森依然坚持认为瓦塞尔具备成为“奇兵”的潜力，尤其是他能够凭借速度踢左边锋，甚至在锋线的竞争中站稳脚跟。温格也对瓦塞尔有过赞扬，他认为瓦塞尔在短时间内就能给对方带来威胁，这种特质并非每个球员都具备。事实上，虽然瓦塞尔在世界杯上的表现并不算惊艳，但他在2004年欧洲杯预选赛中却曾为球队贡献了关键进球，特别是在英格兰与土耳其的关键战役中，他的进球至关重要。
“在维拉没有进几个球，但在英格兰国家队却展现了极大的活力。”尽管如此，英国媒体的疑问始终没有得到解答。到了2004年欧洲杯，埃里克森再次带上了瓦塞尔，但这次却以一种不那么光彩的方式出现——在与葡萄牙的点球大战中，瓦塞尔罚失了关键的点球，成为英格兰球迷眼中的“全民公敌”。这个失误让瓦塞尔一度陷入孤独的境地，他甚至向埃里克森倾诉，表示自己“不敢回英格兰”。
埃里克森后来回忆了与瓦塞尔的谈话：“他当时心碎了，他不想回英格兰。我问他为什么？”瓦塞尔回答说：“因为我一回去就会面对成群的媒体。”埃里克森则安慰他说：“你必须回去，忍耐一下，很快就过去了。”然而，2004年欧洲杯后，瓦塞尔逐渐与英格兰国家队失去了联系，但他与埃里克森的关系并未结束。
在执教曼城时，埃里克森第一个召唤的球员便是瓦塞尔，尽管当时他已不再是维拉的“宝藏男孩”，但瓦塞尔依然无法拒绝埃里克森的邀请。在曼城，埃里克森常使用451战术，这使得瓦塞尔的速度得到了更多的“照顾”，不过，他的进球效率却令人失望——四个赛季只打入22球。实际上，师徒二人合作的时间仅仅维持了一年，但瓦塞尔也在其中留下了几次亮眼表现。比如2007-08赛季的曼彻斯特德比，瓦塞尔在比赛中进球，帮助曼城爆冷击败了曼联，并且终结了曼联在英超主场的12连胜纪录。
尽管在曼城的表现不算出色，但埃里克森和瓦塞尔的缘分并未就此终结。在英冠的莱斯特城，师徒二人再次联手，只可惜这次合作同样仅持续了一个赛季。更有趣的是，埃里克森还引入了瓦塞尔的“宿敌”——2004年欧洲杯点球大战中扑点的葡萄牙门将里卡多。当时，里卡多已经有8个月没有参加比赛，他的签约在当时被认为是失败的。不过，从另一个角度看，这也无形中减轻了瓦塞尔作为“埃里克森宠儿”的压力，因为在2010-11赛季，瓦塞尔在37场比赛中仅进了4个球。
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三次合作，瓦塞尔每一次都未能达到预期，很多人认为这与他的实力水平不无关系。毕竟，他在英格兰国家队的出场次数只有22次，进球数也仅为6个。瓦塞尔的职业生涯与阿斯顿维拉密不可分。从13岁进入青训营，17岁被提拔至一线队，18岁便完成了英超首秀，尽管他并非典型的“早熟天才”，但他在维拉青年队创下了单赛季进球纪录（39球），并在效力一线队的七年时间里为球队出场201次，打进45球。虽然进球效率不算理想，但凭借出色的速度，瓦塞尔在比赛中展现了不少亮眼的瞬间，尤其是在禁区内的精准过人和在补时阶段绝杀曼联，都是他职业生涯的高光时刻。
维拉球迷对瓦塞尔的评价是：“留住瓦塞尔，就是种下了胜利的火苗。”然而，尽管如此，克劳奇和舒梅切尔等人曾与瓦塞尔并肩作战，维拉却始终难以摆脱“小庙大宇宙”的标签，瓦塞尔的离开似乎也注定了。这段分手的过程并非由于情绪问题，而是因为他遭遇了脚踝骨折，在离开维拉时仅打入了1粒英超进球。
这成为了瓦塞尔职业生涯的转折点，或许，他只是跳入了自己亲手选择的深渊。
